무석 초상화의 현대적 전신(傳神) 2

무석 손연칠 초상화의 조형성: 해부학적 구조와 전신(傳神)의 유기성

초상화의 실천적 제작 공정은 무엇보다도 먼저 화면 전체의 안정된 구도 설정에서부터 시작된다고 무석은 힘주어 강조한다. 인물의 자세와 시선, 그리고 화면 내 비례가 견고한 조형적 질서 위에 정립될 때 비로소 세부 묘사 역시 흔들림 없이 전개될 수 있기 때문이다.

 

특히 안면 묘사에서는 골격 구조에 대한 깊은 해부학적 이해가 필수적으로 전제되어야 한다. 이는 상황과 심리에 따라 끊임없이 변화하는 인물 특유의 개성과 표정을 포착하기 위한 기본적인 토대이기 때문이다. 초상화는 단순히 외형을 복제하는 작업이 아니라, 얼굴에 내재된 수많은 정보와 연속적으로 변화하는 톤의 미묘한 흐름을 어떻게 화면 위에 구현할 것 인가의 문제이다. 어느 부분을 강조하고 어디를 절제하거나 생략할 것인가 는 오로지 작가의 판단에 달려있으며, 이러한 선택의 과정은 곧 ‘객관적 사실’의 재현과도 깊이 연관된다.

 

그 가운데에서도 특히 눈(目)은 인물의 정신이 집약되는 화룡점정(畵龍點睛)의 요소이다. 일찍이 고개지(顧愷之)가 초상화의 성패는 오직 눈에 달려있다고 강조했듯이, 눈빛의 형상화는 전신(傳神)의 성취를 가늠하는 중요한 척도가 된다.

 

여기에 더해 입술의 미세한 움직임과 손의 표정 또한 눈과 유기적인 일체성을 이루며 인물의 성격과 현재적 존재를 구체적으로 드러낸다. 초상화는 이처럼 미시적인 묘사를 층층이 쌓아 올리는 과정이지만, 결코 지엽적인 기능에 매몰되어서는 안 된다. 부분의 정밀함을 궁극적으로 전체의 조화 속으로 수렴시키는 조형적 통찰력이야말로 인물의 존재감을 완성하는 핵심적인 동력이기 때문이다.

 

손연칠 작.〈고은 상〉2022년. 종이 바탕. 50×45cm. 개인 소장

 

<고은 상>: 정제된 필선과 고요한 전신(傳神)

최근작인 이 초상은 작가의 필선이 극도로 정제되어 어떤 감정의 기복도 느껴지지 않는 고요한 숭고미를 연출한다. 2010년대의 작업과 비교했을 때 더욱 원숙해진 선묘는 군더더기 없이 단순하고 명료하게 집약된 형태를 띤다. 안면은 매우 옅고 드러나지 않는 선염(渲染)으로 처리되어 더욱 숭고하게 정제되었다. 이는 인물의 굴곡진 삶의 궤적을 하나의 '시각적 문서'로 기록하고자 하는 작가의 집념이 투영된 결과다. 무석의 초상 예술이 지닌 진솔한 기록성이 미학적 정점에 달했음을 극명하게 보여주는 사례다.

 

손연칠 작. <김동현 상> 2020년. 비단 바탕. 75x55cm. 개인 소장.

 

<김동현 상>: 역사적 과업과 인물의 통합

김동현 선생은 작가의 대학 시절 스승이자 경주 황룡사지 복원에 독보적인 업적을 남긴 고건축·사학계의 거목이다. 작가는 평소 존경해 온 스승의 학문적 생애를 기리기 위해, 배경에 황룡사지 복원 관련 도상을 배치하는 구성을 취했다. 이는 인물 초상을 단순한 형상 재현의 차원을 넘어 한 인물의 ‘역사적 기록’과 삶의 정체성이 통합된 층위로 격상시킨 사례다.

 

                                        손연칠 작. <최 여사 상> 2015년. 비단 바탕. 50x45cm. 개인소장

 

<최 여사 상): 사회적 관조의 중년 여인상

사회적 성공을 발판 삼아 자신만의 괘도를 구축한 중년 여성의 여유로운 기품이 느껴지는 작품이다. 안면 전체에서 뿜어져 나오는 당당한 자신감이 숨김없이 드러나며 삶의 관록을 증명해 주고 있다. 작가는 여성상을 그리기가 매우 어렵다고 말한다. 남성에 비해 감정의 진폭이 매우 섬세하고 변화무쌍할 뿐만 아니라, 외모에 대한 기준이 훨씬 높기 때문이다. 이처럼 까다로운 조건 속에서 탄생한 이 작품은 작가의 고뇌와 집념이 돋보이는 수작일 뿐만 아니라, 작가가 선덕여대왕 상을 그릴 당시 밑그림의 모델이 되기도 하였다.

 

손연칠 작 <손명문 상> 2010년. 비단 바탕, 50x45cm. 개인소장

 

<손명문 상>: 건축적 기질과 기법적 파격

이 작품은 작가가 평소 견지해 온 정교하고 치밀한 필법과는 궤를 달리하는 파격적인 시도를 보여준다. 무엇보다 강렬하고 변화무쌍한 짙은 선묘(線描)가 두드러진다. 굵고 깊이 있는 먹선은 안면의 요철을 따라 분명한 경계와 구조를 형성하며 인물의 입체적 골격을 강조한다.

 

반면 육리문과 선염을 다층적으로 교차시킨 화면 구성은 이 작품에 특유의 밀도와 긴장감을 부여한다. 이러한 표현은 단순한 기법적 실험을 넘어 인물의 성격과 기질을 시각적으로 드러내기 위한 조형적 장치로 작용한다. 건축가라는 직업적 배경을 지닌 인물의 특성 또한 화면 속에서 뚜렷하게 드러난다. 예리한 문제의식과 강한 자기주장을 지닌 예술가적 기질을 포착하기 위해, 작가는 인물의 내면에 깃든 진솔한 표정을 화면 위에 드러내고자 하였다. 이 작품은 인물의 기질적 특성을 시각화하기 위해 기법적 변주를 과감히 감행한 사례로, 초상화 표현의 가능성을 확장하려는 작가의 치열한 탐구 정신이 돋보이는 작업이라 할 수 있다.

 

손연칠 작. <김근중 상> 2010년. 비단 바탕. 50x45cm. 개인소장

 

<김근중 상>: 예술적 동료애와 전신(傳神)의 상호 응시

동양화가 김근중은 일랑 화숙 시절부터 손연칠과 함께 한국화의 정체성을 탐구하며 치열하게 고뇌해 온 동료이자, 날카로운 심미안을 지닌 비평가다. 평소 인물 묘사에 있어 지극히 엄격한 비평 기준을 견지해 온 김근중 작가가 이 작품에 대해 이례적으로 높은 찬사를 보냈다는 일화는, 이 초상이 획득한 예술적 완결성과 전신의 깊이를 방증한다. 이 작품은 대상이 지닌 예술가적 고집과 지적인 예리함을 포착하기 위해 육리문법의 섬세한 변주를 시도했다. 작가는 동료의 얼굴에 새겨진 미세한 표정의 변화 속에서 그가 평생 추구해 온 미학적 태도를 읽어내었으며, 이를 담백하면서도 깊이 있는 필치로 화면에 정착시켰다. 결국 <김근중 상>은 단순한 초상화를 넘어, 동시대를 함께 호흡해 온 두 예술가가 나누는 시각적 대화이자 서로의 예술적 진정성에 대한 경의의 기록이라 할 수 있다.

 

 

손연칠 작 <김명성 상> 2010년. 비단 바탕. 50x45cm. 개인 소장

 

<김명성 상>: 심도 있는 안목과 정서적 선염

앞선 <손명문 상>과 대조적으로, <김명성 상>은 채색과 수묵의 적극적인 선염(渲染)을 통해 인물의 생동감을 깊이 있게 구축하였다. 문화재 전문가로서 심도 있는 안목을 지녔으면서도 감정의 결이 풍부한 주인공의 독자적인 면모를 포착하기 위해, 작가는 빛과 색채의 밀도를 세밀하게 조율하였다. 이를 통해 인물의 가장 극적인 찰나를 화면에 정착시켰다. 대상의 내면 세계에 부합하는 최적의 조형 언어를 능동적으로 선택하는 손연칠 식 '현대적 전신(傳神)'의 전형이라 할 수 있다.

 

손연칠 작. <박인식 상> 2010년. 비단 바탕. 70x55cm. 개인 소장.

 

<박인식 상>: 존재감을 부각하는 구성의 힘

이 작품은 다른 초상들에 비해 다소 확장된 규격(70×55cm)을 취하면서, 인물의 안면을 주된 요소로 부각 시킴과 동시에 신체를 두 선만으로 표현하여 화면을 간략화한 구도가 인상적이다. 소설가이자 언론인이었던 박인식의 생동감 넘치는 표정과 전통적 선묘가 현대적 공간 구성 안에서 어떻게 유기적으로 어우러지는지를 보여주는 대표작이다. 인물의 내면적 에너지가 안면의 근육과 결을 통해 화면 밖으로 뿜어져 나오는 듯한 강렬한 존재감을 형성한다.

 

손연칠 작. <조문호 상> 2010년. 비단 바탕. 110x56cm. 개인 소장

 

<조문호 상>; 인사동을 사랑하는 사진작가의 형상

인사동의 터줏대감이자 '괴짜'로 정평이 난 사진작가 조문호의 형상을 담았다. 작품은 인물 특유의 익살스러운 제스처와 표정을 가감 없이 포착하여, 그가 평생 렌즈에 담아온 자유로운 영혼을 투영한다. 작가는 전형적인 포즈 대신 그의 인간적 매력이 돋보이는 찰나의 표정에 주목했다.

 

화면 전체를 압도하는 묵직한 수묵의 농담(濃淡)은 인물의 존재감을 단단히 받쳐주며, 그 위로 섬세하게 묘사된 안면의 표정들은 사진가로서의 예리한 통찰과 낙천적인 삶의 태도를 동시에 웅변한다.

 

이는 대상에 대한 깊은 이해가 빚어낸 현대적 '전신(傳神)'의 전형이라 할 수 있다. 짙은 모자와 검은 의상의 대비 속에서도 안경 너머 번뜩이는 기지와 살짝 머금은 미소는 '인간 조문호'의 본질을 가감 없이 드러낸다. 정형화된 초상의 틀을 깨고 대상의 생동하는 인격 그 자체를 현시(顯示)한 결과물이다.